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水车前

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小荇菜

    □张海华 文/摄


    去过桂林的人,如果喜欢野花的话,或许曾在当地的溪流中见到、拍摄过一种飘荡在清澈流水之上的洁白小花——那就是大名鼎鼎的海菜花。可惜她只分布于我国云南、贵州、广西和海南等地的部分地区,在浙江是见不到的。


    不过也别太遗憾,宁波虽然没有海菜花,却有水车前。这两种花,都是属于水鳖科水车前属的植物。说起来,水车前还是这个属的“属长”呢。在夏末秋初盛开的本地野花中,清秀脱俗的水车前是我的最爱,没有之一。


    2018年9月10日,在东钱湖附近的山里,我偶遇大片盛开的水车前,这让我惊喜莫名。


    邂逅“水上仙子”


    那天下午,我去东钱湖畔的一个景点,目的是想去找找野果。一进门,就见到路边一株枝繁叶茂的小树上挂满了红果,十分好看。虽说每颗果子都很小,长度不到1厘米,但每一串都很密集,总有几十乃至上百颗果子,沉甸甸地挂着。仔细看,不仅果子鲜红,连果梗都是红的。后来查知,这是珊瑚树,本省原产于舟山,不过目前在华东地区常有栽培。这种果子不仅好看,也是雀鸟爱吃的食物。


    继续往前走,在山脚的一条小水沟旁,又见到一种野果。这个我倒是认识的,叫菩提子,属于禾本科的植物。现场看到的果子,有绿、黄、褐、黑等多种颜色,呈念珠状,光滑而坚硬。印象中,多年前见到过的一些工艺品,应该就是用这种果子加工制作的。


    不过,接下来,我就没有再看到让我眼睛一亮的果子。寻寻觅觅,走走停停,到了一个池塘边。目光往水面上一扫,不由得停住了脚步:水上一朵朵白色的小花是什么花?赶紧跑一下去一看,顿时又惊又喜:天哪,居然是水车前!我从来没有见过这么多开花的水车前!足有一两百朵。


    从稍远的距离看,这些状如小水晶杯的花朵呈白色,而近看则是淡淡的粉紫色,有时还有点蓝色的感觉。3枚呈倒心形的花瓣,晶莹剔透,柔软微皱,仿佛吹弹得破。花朵的中央,是十几根鲜黄的花蕊。这里的水车前,绿色的叶子比较宽大,为长圆形,虽然在水面上也有很多叶子,但其实更多的叶子是在水下。很多蜻蜓、豆娘、蝴蝶等昆虫在水面上飞来飞去,不时停歇在花或叶上。我拍了一会儿照片,就坐在岸边的石头上,独自一人静静地观赏这些美如仙子的花儿。那时已是下午4点半左右。过了一会儿,柔和的阳光忽然从西边的云层中冒了出来,洒在开满花儿的池塘上。微风吹过,洁白的花儿在绿波上轻轻晃动。


    这个池塘位于山坡的平缓地,其水源来自于上面小溪水及周边雨水的汇聚。我眼前这个池塘,算是比较大的,长的一条边有三四十米。它的上面,还有更小的池塘。我不能确认这里的水车前是人工种植还是野生的,但这样的环境,确实是非常适合水车前生存的环境。


    何谓“水车前”?


    说到这里,不知道大家是否跟我一样好奇:为什么她叫“水车前”?这别致的名字到底是什么意思?查资料,水车前,别名水带菜、牛耳朵草等,为水鳖科水前车属多年生沉水草本植物。首先,是“水鳖科”,这个科名就让人费解:何谓水鳖?据我所知,有一类叫做龙虱的水生昆虫,其俗名为水鳖,但不知作为昆虫的水鳖与作为植物的水鳖有何关系?


    再来看“水车前”这个名字,最初,我想当然地理解为“水车、前”,即长在水车前面的水域中的植物,但总觉得这种解释怪怪的,不那么靠谱。后来偶然读到相关文章才恍然大悟,其实应该把这3个字读作“水、车前”,即水里的车前草!对于车前草大家都比较熟悉,这是一种随处可见的野草,也是一种著名的药用植物。有趣的是,水车前跟车前草一样,都有一个俗名叫做“牛耳朵草”,这说的是两者的叶型比较相似。这长在水里的“牛耳朵草”,就被叫做“水车前”了。


    我第一次见到水车前这种野花,就被她的美深深打动了。那是在2014年9月初,记得那天天气很热,我和朋友李超在鄞江镇的田野里拍蝴蝶,刚好遇到林海伦老师在那里考察植物。林老师告诉我们,附近山脚的水沟里有水车前正在盛开,值得去看看。这是我第一次听说这种野花,于是兴冲冲地过去寻找。


    好不容易,在被植物所遮蔽的一条不起眼的小沟里,我们找到了水车前。这条沟的宽度只有半米左右,水很浅,但比较清澈,几乎看不出在流动。几朵清丽的花儿就仿佛飘在水上,水下是如同菜叶的碧绿的叶子。一只杯斑小蟌——一种非常小的豆娘——停在一朵花的花瓣上。在宁波,水生的野花本来就很少,像水车前这样好看的,可以说绝无仅有。2015年9月,我又去这个地方找水车前,发现环境比上一年恶化了,附近开辟了果园,附近原有的植被少了很多,水沟里的水几乎断流了,只有一朵花正在开放。


    后来有一年,在奉化尚田镇的山脚的一块芋艿田附近的水沟里,我们又发现了少量水车前。可惜看到的时候不是花期。水车前原本是一种在中国南方分布广泛的植物,喜欢生活在水质良好、水流很缓(或者是静水)的水沟或池沼里,被认为是显示水环境质量的指示物种之一。不过,近些年来,由于环境的变化,在野外找到水车前越来越困难了。


    “参差荇菜”湖上飘


    说完了“最美水上野花”水车前,再让我们看看东钱湖中还有哪些“水上花”。先来读一读中国第一部诗歌总集《诗经》的开篇第一首诗,即《关雎》:


    “关关雎鸠,在河之洲。窈窕淑女,君子好逑。参差荇菜,左右流之。窈窕淑女,寤寐求之……”


    对这首诗,相信大家都耳熟能详。诗中提到了一种名为荇菜的植物。荇菜,是龙胆科荇菜属的植物,无论在中国的南方还是北方都很常见,尤其是现在,常被用作景观水域的植物。荇菜喜欢生长在池塘或流动缓慢的水中。古代的女子喜采其嫩叶、嫩茎作为佳肴。在宁波,每当春末夏初,荇菜的金色小花挺立于水面上,开始成片盛开,非常好看。


    2018年5月18日,我一到马山湿地的湖畔,就见到水面上金灿灿的一大片,全是荇菜的花儿。当时,阳光明媚,无数金色的花儿如波浪一般,随着水面的波动而微微起伏。黑水鸡等水鸟在花的旁边游动,红蜻、大团扇春蜓等蜻蜓在上空飞翔……我在湖边站了很久,静静地感受这份美丽。我仿佛能感受到源自《诗经》的古典之美、自然之美,跨越了两三千年的时空,围绕在我身边。


    如果说荇菜比较容易观察到的话,那么在东钱湖里还有两种同为荇菜属的“水上花”,恐怕就不那么容易被大家所注意到了。这两种花,就大小而言,可以说是“迷你荇菜”:其一,名字就叫“小荇菜”;其二,名叫“金银莲花”——一个特别美丽、充满富贵气息的名字是不是?


    在宁波,这两种花的花期跟水车前类似,都是在夏末秋初,而我都是在9月上中旬在东钱湖拍到的。具体来说,小荇菜是在环湖东路的湖边见到的,而金银莲花则是在马山湿地发现的。两者的叶子形状跟荇菜差不多,接近卵形或心形,不过它们的花均为白色,外观非常相似,稍不留神就会搞混。区别在于,金银莲花的花冠上有很多柔毛,呈细小的流苏状;而小荇菜的花冠上的“毛”相对较少,而且呈较硬的睫毛状。总之,金银莲花的花比小荇菜看上去更加显得“毛茸茸”。


    介绍完了这些美丽精致、很有“仙气”的“水上花”,我还想说,她们的“仙气”来自哪儿?来自原生态良好的水体!保护好水环境,就是保护好这些“小仙女”。