婚后不久，杨光泩奉国民政府派遣赴欧任职，作为外交官夫人的严幼韵自然也要一同前往。杨光泩能力出众，不断升职，1938年，他接受国民政府财政部长孔祥熙的请派，以公使衔出任中国驻马尼拉总领事，为抗战募集捐款。
       
严幼韵明白自己所担负的责任，因此开始涉足社会活动。她被选为中国妇女慰劳自卫抗战将士会菲律宾分会名誉主席，开拓新的募捐渠道。从1940年到1941年，她们汇给国民政府的钱款是以往总和的十倍。
       
太平洋战争爆发后，尽管马尼拉宣布成为开放城市，希望通过保证不抵抗即将到来的日军，能够避免更大的破坏，但是日军的轰炸并没有停止。

1942年，日军占领了马尼拉，并逮捕了杨光泩和其他七位领事官员。直到抗战胜利后，严幼韵才知道他们都已经牺牲。

丈夫的“消失”，让外交官的太太们自动聚拢到严幼韵那里。一切都变得艰难起来：原有的房子都被日军查封，物资被没收。搬到老房子后人口激增，矛盾和争吵不断，期间还伴随着日军士兵耀武扬威。

严幼韵瞬间从享受一切的阔太太变成了维系这个“共同体”的大总管，她不得不独自养育她带领女人们将草坪开垦成菜园，养鸡养猪，还要调节各方的矛盾。

这时，从小就过着富家生活的她，却出乎意料镇定地承受着一切，也并未被这些击倒，她始终保持着乐观的心态。

从联合国到顾太太

1945年，严幼韵和3个女儿去了纽约，进入联合国礼宾司，成为联合国首批雇员。她的工作内容是所有有关礼仪方面的事宜：接待刚刚赴任的大使、安排他们递交国书，各国元首到访的迎送、清关、酒店和车队安排等。
严幼韵欢迎缅甸大使及夫人来到联合国
直到1959年10月正式退休。
在联合国工作的十三年间，严幼韵不仅在事业上取得了成绩，而且三个女儿学有所成，后来不仅在各自领域做出了成绩，而且还都建立了让人羡慕的家庭。

长女杨蕾孟是资深编辑，经手出版了包括《基辛格回忆录》在内的250本书；次女杨雪兰，在1989年成为美国通用汽车公司历史上唯一的华裔副总裁；三女杨茜恩在房地产开发方面卓有成绩，但因病较早去世。

看到女儿们逐渐成长，组建家庭，严幼韵也终于可以放心地追求自己的晚年幸福了。回到美国后，顾维钧给了严幼韵很多支持和帮助，两人早有结婚打算。但当时顾维钧和黄蕙兰还没有离婚，尽管他们已经分居近二十年了。

据严幼韵在自传中说，因为黄蕙兰舍不得大使夫人的头衔。直到1956年，顾维钧卸任台湾当局的“驻美大使”一职后，才终于办理了离婚手续，与严幼韵完婚。那一年，顾维钧71岁，严幼韵54岁。此后，两人相伴了18年，直到顾维钧去世。