由于在民用大飞机的标准制定上，美国与欧盟占据着世界上的绝对主导地位，实际上冷战后俄罗斯的民用大飞机领域一直鲜有建树。1982年，为了代替落后的图-154客机，苏联开始了对其窄体客机图-204的研发。该飞机由图波列夫设计局设计，乌里扬诺夫斯克明星厂制造。1989年1月2日，图-204首飞。不过不久之后，苏联不复存在，图-204的项目预算也随之断流。为了让项目得以延续，图波列夫和明星厂不得不在飞机的运营测试阶段就开始使用图-204承运货物。他们将其称为“自产自销”。

图波列夫和明星厂的努力最终获得了回报。1994年12月29日，俄罗斯民航局为图-204客机的第一个子型68-204颁发了适航证。这意味着图-204获得了在俄罗斯商业运营的资质。不过，单靠俄罗斯国内航线的订单显然不能养活这个项目。为了获取欧洲航空安全局颁发的适航证书，图波列夫开始积极寻求与西方发动机制造商的合作。1997年7月，图波列夫推出了图-204-120。这架飞机与之前的图-204-100的主要区别为其使用英国劳斯莱斯公司生产的RB.211-535E4引擎代替了此前的PS-90A引擎。

引擎的更换使其噪音水准符合国际民航组织的规定，并为其最终获得欧洲航空安全局颁发的适航证书提供了便利，也使图-204-120成为了真正开始“走向世界”的俄罗斯客机。本世纪初，中国数家实体分别与俄罗斯明星厂签署了引进图-204的合同。不过截至目前仅有2架飞机交货。其中一架飞机于2008年10月27日交付某航空公司。而另一架飞机的订购方则是中国某研究院。2014年当它进入人们的视线时，它的机头已经换装了歼-20战斗机的同款机头雷达，成为了中国某研究院的雷达验证机。